ดวงอาทิตย์ มนุษย์จะใช้เวลานานแค่ไหนในการรับรู้หลังจากดวงอาทิตย์ดับ

ดวงอาทิตย์ ในปี 2564 Express ของอังกฤษชี้ว่านักวิทยาศาสตร์ได้ทำนายอายุขัยของดวงอาทิตย์ โดยคิดว่าจะมีชีวิตอยู่ได้อีก 5 พันล้านปี และจะตายหลังจาก 5 พันล้านปี แน่นอน ข่าวเกี่ยวกับการทำนายอายุขัยของดวงอาทิตย์เป็นเรื่องธรรมดาในช่วงไม่กี่ปีมานี้ เพราะดวงอาทิตย์มีความสำคัญต่อโลก และมนุษย์อย่างหาอะไรมาแทนที่ไม่ได้ แล้วดวงอาทิตย์จะตายจริงหรือ ถ้าดวงอาทิตย์ดับ

ผู้คนมักปลอบใจตัวเองด้วยประโยคที่ว่าทุกอย่างจะผ่านไป และดวงอาทิตย์จะขึ้น ไม่ใช่เรื่องยากที่จะเห็นว่าดวงอาทิตย์มีอยู่ในใจของทุกๆคนเสมอ แม้ว่าอารยธรรมของมนุษย์จะล่มสลายไปแล้ว แต่ดวงอาทิตย์ก็ยังมีอยู่ แต่แท้จริงแล้วภายใต้กฎพื้นฐานของจักรวาล ทุกสิ่งมีจุดเริ่มต้นและจุดสิ้นสุด และดวงอาทิตย์ก็เช่นกัน

ด้วยเหตุนี้ แม้ว่าตอนนี้มันจะเต็มไปด้วยพลัง และพลุไฟระดับ X-class หลายจุดก็ปะทุขึ้นในช่วงต้นปี แต่มันจะเข้าสู่ช่วงชราภาพหลังจากผ่านไปหลายพันล้านปี เนื่องจากดวงอาทิตย์สามารถเปล่งแสงและความร้อนได้ จึงมีค่าใช้จ่ายในการใช้วัสดุภายในเป็นหลัก ตามข้อมูลวัสดุภายในของดวงอาทิตย์ส่วนใหญ่เป็นไฮโดรเจน คิดเป็นประมาณ 73 เปอร์เซ็นต์ และที่เหลืออีก 25 เปอร์เซ็นต์ เป็นฮีเลียม นอกจากสองธาตุข้างต้นที่ครองส่วนใหญ่แล้ว ธาตุหนักที่เหลือคือคาร์บอน นีออน เหล็ก และอื่นๆซึ่งคิดเป็นประมาณ 2 เปอร์เซ็นต์เท่านั้น และไม่มีความรู้สึกถึงการมีอยู่

เป็นเพราะไฮโดรเจนจำนวนมากที่แกนกลางของดวงอาทิตย์ เกิดปฏิกิริยานิวเคลียร์ฟิวชันทุกๆวินาที ทำให้อะตอมของไฮโดรเจนหลอมรวมเป็นฮีเลียม แล้วเปลี่ยนมวลเป็นพลังงาน พลังของปฏิกิริยานิวเคลียร์นี้อยู่เหนือจินตนาการของเราและอาจสูงถึง 4.26 ล้านตันต่อวินาที หลังจากกินมวลเหล่านี้เข้าไป มันสามารถปล่อยพลังงานออกมาประมาณ 3846 × 1026 วัตต์

ไม่ใช่เรื่องเกินจริงที่จะกล่าวว่าดวงอาทิตย์เปรียบเสมือนเครื่องปั่นไฟขนาดใหญ่ที่ทำงานตลอดเวลา แต่ปัญหาคือวัตถุดิบของเครื่องกำเนิดนี้ มีจำกัดและธาตุไฮโดรเจนที่อยู่ภายในจะถูกใช้หมดไม่ช้าก็เร็ว ในเวลานั้นดวงอาทิตย์จะเข้าสู่ช่วงแก่ชราและเงียบไปในที่สุด จากอายุดวงอาทิตย์ปัจจุบัน การทำนาย 5 พันล้านปี นั้นเป็นจริงมากกว่า ดังนั้นหากมนุษย์สามารถอยู่รอดได้ถึงวันที่ดวงอาทิตย์แก่ขึ้นจริงๆ เราจะต้องใช้เวลานานเท่าใดจึงจะรู้สึกว่าดวงอาทิตย์ดับลง

ผมเชื่อว่าคนส่วนใหญ่จะบอกว่าประมาณ 8 นาที เพราะเวลานี้อนุมานได้จากการรวมระยะทางระหว่างดวงอาทิตย์ถึงโลกและความเร็วแสง ฮอว์คิงเคยเขียนไว้ในประวัติย่อของกาลเวลาว่า หากดวงอาทิตย์ดับลง มนุษย์จะใช้เวลา 8 นาที จึงจะทราบแต่ในความเป็นจริงแล้ว คำพูดแบบนี้ค่อนข้างเป็นด้านเดียว หรือไม่สนใจว่าการดับของดวงอาทิตย์เป็นกระบวนการที่ยาวนาน และให้ความสนใจเฉพาะการแพร่กระจายของแสงเท่านั้น

คนที่ยืนกรานให้เวลา 8 นาที คิดว่าการที่ดวงอาทิตย์ดับเท่ากับการปิดไฟบนโลก ณ จุดนั้นไฟจะดับรวมกับเวลาที่แสงเดินทางในจักรวาลโลกจะตก เข้าสู่ความมืดหลังจาก 8 นาที หลังจากรอสักครู่ ทุกมุมของระบบสุริยะจะถูกปกคลุมด้วยความมืด แต่ปัญหาคือการสูญพันธุ์ของดวงอาทิตย์ไม่สามารถเสร็จสิ้นในทันทีทันใด ดังนั้นจึงมีอีกทฤษฎีการสูญพันธุ์ 10,000 ปี

เมื่อเราแนะนำปฏิกิริยานิวเคลียร์ฟิวชันของดวงอาทิตย์ข้างต้น เราได้กล่าวว่าเมื่ออะตอมของไฮโดรเจนถูกเผาไหม้ มันจะเข้าสู่ช่วงชราภาพ หลายคนเข้าใจว่าอะตอมของไฮโดรเจนหายไป และจากนั้นดวงอาทิตย์จะดับลงโดยตรง ในความเป็นจริงเมื่ออะตอมของไฮโดรเจนถูกเผาไหม้ ธาตุฮีเลียมที่เหลือจะยังคงถูกใช้เพื่อดำเนินปฏิกิริยานิวเคลียร์ต่อไป เป็นเพียงว่าความเข้มของปฏิกิริยานิวเคลียร์ในเวลานี้แย่กว่าเมื่อก่อนมาก และในเวลานี้แรงขยายตัวภายนอกของดวงอาทิตย์จะได้รับผลกระทบ และเสียเปรียบในขณะที่แรงโน้มถ่วงที่บีบเข้าด้านในจะเหนือกว่า

ด้วยเหตุนี้ดวงอาทิตย์จะยุบเข้าด้านใน แกนในจะถูกบีบอัดให้เล็กลง และปฏิกิริยานิวเคลียร์จะรุนแรงขึ้นภายใต้อิทธิพลของแรงดันภายใน ภายนอกของมันจะเริ่มบวม ขึ้นกลืนกินโลกออกไปด้านนอก ดวงแรกที่โชคร้ายคือดาวพุธ และในที่สุดอาจเป็นคราวของโลก เพราะตามงบประมาณปัจจุบัน รัศมีของดวงอาทิตย์อาจขยายได้ถึง 200 เท่า ในวันนี้ในเวลานั้น โลกได้เข้าสู่อาณาเขตสัมบูรณ์ของดวงอาทิตย์อย่างเป็นทางการจากเขตเอื้ออาศัยได้

อย่างไรก็ตาม ดาวยักษ์แดงที่กำลังขยายตัวไม่ใช่การสิ้นสุดอายุขัยของดวงอาทิตย์ และก๊าซที่อยู่ภายนอกจะหนีออกไปเหลือเพียงแกนกลางที่มีขนาดกะทัดรัดเท่านั้น เวลานี้ดวงอาทิตย์เดินทางมาถึงช่วงสุดท้ายของชีวิตแล้ว กลายเป็นดาวแคระขาวสลัว แน่นอนว่าควรสังเกตว่าแม้ในขณะนี้ ดวงอาทิตย์ยังไม่สูญเสียแสงไปทั้งหมด แต่หมายความว่าแสงค่อนข้างอ่อน

กล่าวโดยสรุป การดับของดวงอาทิตย์ไม่ใช่ผลลัพธ์ในทันทีในสาระสำคัญ แต่เป็นกระบวนการที่ยาวนาน ในกรณีนี้จะต้องใช้เวลานานอย่างแน่นอนกว่าที่มนุษย์จะรับรู้ว่ากำลังอ่อนแอลงเรื่อยๆ ดังนั้น 10,000 ปี จึงเหมาะสมกว่าและอาจนานกว่านั้นด้วยซ้ำ ท้ายที่สุดสำหรับดวงอาทิตย์ ซึ่งมีอายุการใช้งานมากกว่า 1 หมื่นล้านปี การเปลี่ยนแปลงเพียง 1 หมื่นปีนั้น ไม่มีความหมายอะไรเลย แล้วโลกจะเป็นอย่างไรเมื่อดวงอาทิตย์แก่ขึ้นเรื่อยๆ และแสงของมันก็อ่อนลงเรื่อยๆแล้วมนุษย์จะทำอะไรได้

เมื่อพิจารณาจากกระบวนการแก่ชราของดวงอาทิตย์แล้ว สิ่งที่โลกต้องกังวลในเวลานั้นไม่ใช่การสูญเสียแสงแดด แต่เป็นวิธีการหลีกเลี่ยงแสงแดดจ้า เพราะแม้ว่าตามทฤษฎีแล้ว พลังงานที่ปล่อยออกมาจากดวงอาทิตย์หลังจากเข้าสู่ระยะดาวยักษ์แดงจะน้อยลง แต่ก็ตามมาด้วยปริมาณที่เพิ่มขึ้น และการขยายขอบเขตอย่างต่อเนื่อง หมายความว่าระยะห่างระหว่าง ดวงอาทิตย์ กับโลกจะกลายเป็นใหญ่ขึ้น ใหญ่ขึ้น ใกล้เข้ามาทุกที

ในกรณีนี้ เราจะอาศัยอยู่ข้างเตาขนาดใหญ่ทุกวัน มหาสมุทรบนโลกจะค่อยๆหายไปภายใต้การคายความร้อน ในทำนองเดียวกันพืชต่างๆก็ตายเพราะภัยแล้ง แม้ว่ามนุษย์จะทนความร้อนได้สูงแต่ก็ยังรู้สึกไม่สบายตัว เนื่องจากแสงอาทิตย์ที่ใกล้เข้ามาและไม่สามารถดำรงชีวิตต่อไปได้ ตามปกติจึงต้องเคลื่อนไหวในเวลานี้

แน่นอน บางคนอาจพูดว่าเราจะย้ายออกจากโลกก่อนได้ไหม ไปอาศัยอยู่บนดาวที่อยู่ไกลออกไป แล้วกลับมาเมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม ในความเป็นจริงเมื่อถึงเวลาที่ดวงอาทิตย์เริ่มแก่ตัวลง ระบบสุริยะทั้งหมดก็กลายเป็นที่อาศัยไม่ได้ ขณะนี้ดวงอาทิตย์สามารถตรึงดาวเคราะห์หลักไว้ในตำแหน่งเดียวได้ เนื่องจากมวลของมันมากพอและแรงโน้มถ่วงก็แรงพอ และเมื่อถึงเวลานั้นดวงอาทิตย์ซึ่งสูญเสียมวลมากเกินไป ก็ไม่น่าจะควบคุมสถานการณ์ได้ เทห์ฟากฟ้าที่เคยยึดมั่นถือมั่นแต่เดิมจะหลุดวงโคจร และระบบสุริยะทั้งหมดอาจตกอยู่ในความโกลาหล

หากโลกไม่ถูกกลืนโดยขอบของดวงอาทิตย์ หรือโดนดาวเคราะห์ดวงอื่นในระหว่างกระบวนการนี้ หากยังคงรักษารูปร่างเดิมไว้ได้ก็อาจยังสามารถอยู่รอดได้ เพียงแต่ว่าเมื่อระบบสุริยะสูญเสียการควบคุมแรงโน้มถ่วง โลกก็จะเริ่มพเนจรจริงๆมันอาจจะบินออกไปเหมือนลูกตะกั่วแล้วถูกดาวดวงอื่นจับระหว่างทางหรือกลืนโดยหลุมดำที่ซ่อนอยู่ในความลึก ในกระบวนการนี้พื้นผิวของมันจะมีการเปลี่ยนแปลงที่ไม่สามารถจินตนาการได้ และมนุษย์จะไม่สามารถอยู่รอดบนพื้นผิวได้อีกต่อไป

ดังนั้น ผู้คนมักจะทำนายอายุขัยของดวงอาทิตย์ ซึ่งเป็นการวางแผนสำหรับอนาคต เพราะเมื่อดวงอาทิตย์มีสัญญาณของการพัฒนาไปสู่ดาวยักษ์แดง มนุษย์ควรปรับใช้แผนการย้ายถิ่นฐาน อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาจากขอบเขตการทำลายล้างโลกของมนุษย์ในปัจจุบัน บางทีเราอาจยุติอารยธรรมของเราก่อน โดยไม่ต้องรอให้ดวงอาทิตย์แก่ตัวลงและกลืนกินหรือทำให้โลกแห้ง การใช้ประวัติศาสตร์เพียงไม่กี่ล้านปีเพื่อคาดเดาว่าจะเกิดอะไรขึ้นในอีกหลายพันล้านปี ดูน่าเป็นห่วงจริงๆ

บทความที่น่าสนใจ : เครื่องบิน การตัดสินใจนี้ยังนำไปสู่การพัฒนาเทคโนโลยีเครื่องบินรบ